Van macskád? kérdezte a görkorcsolyás kislány az embertől, aki cementet terített a járdán.
Van egy hatalmas kandúrom, felelte az ember, azt mondja, miaú.
A kislány elnézte a térdelő embert, aki fürgén dolgozott a kanállal, ahogy a lágy cementet simította. A kislány csodálatosnak találta az egész dolgot a nagy kandúrral, és az ember is remekül nyávogott. Elképzelte a macskát, amint ott térdel.
Miaú, mondta az ember, miaú, és pontosan úgy nyújtogatta a fejét, mint amikor a macska megereszt egy gyászos miákolást.
Egyáltalán nem tréfált. Ez volt a kedvence. A kislány is nagyon szerette a macskákat.
Az ember reggel nyolc óta dolgozott a járdán, és most fél tizenegy felé járhatott. Jó környék volt, az óceán mellett. Csinos házak, mind egyformák. A férfiak vékonypénzű hivatalnokok, a feleségük takaros háziasszony, bridzs-játékos meg rádióhallgató... A sarki ház rádióját hallgatta egész reggel. Egy remek chicagói jazz-zenekar játszott, tréfás bemondóval. Nem értette tisztán a szavait, de a beszédmódja, meg a humoros hanglejtése erre utalt. A zene igazán kellemes volt reggel. Tudta, hogy a tenger sem lehet messze, érezte a friss illatát. Nagyon szerette a munkáját, "a Szolgálattól vagyok", a szomszéd államból, ahol a házak zsúfoltak és dohosak. Munkája általában a városban akadt, rengeteg zaj, jövés-menés, szmog, gázolajszag, rothadó dolgok, szegény emberek; maga a város, amit olyan jól ismert. Itt kint, a Sunseten mennyire más volt; mélyen lélegzett, beszívva a tenger és a friss gyep illatát.
Nem volt éppen fiatal, de mint afféle munkásembernek őszinte, egyszerű észjárása és jóindulatú szíve volt, és megvolt benne a képesség, hogy fiatalosan fogadjon minden jót, ami az életében adódik. A görkorcsolyás kislány érkezése és érdeklődése a macskája iránt nagyon boldoggá tette.
És jó macska a macskád? kérdezte a kislány.
Néha jó, néha nagyon rossz, felelte az ember.
És mikor jó macska a macskád? faggatta a kislány.
Ha megfogja az egeret, válaszolta az ember.
És mikor rossz macska a macskád? kérdezte a kislány.
Ha nem fogja meg, mondta az ember, és melyet lélegzett. Boldognak és fiatalnak érezte magát.
A kislány hosszasan elgondolkozott, tíz vagy tizenegy másodpercig, mialatt az ember új kérdésre várva rákezdte:
Miaú, miaú.
Hogy fogja meg a macska az egeret? kérdezte a kislány.
Nos, mondta az ember, a macska először figyel. Aztán az egér előbújik. Akkor a macska megragadja az egeret, és volt egér, nincs egér.
Volt-nincs? kérdezte a kislány.
Volt-nincs, mondta az ember.
Volt-nincs! mondta a kislány.
Persze, mondta az ember, a macska megeszi az egeret.
Az fáj? kérdezte a kislány.
Azt hiszem, az egérnek minden bizonnyal, vélte az ember. De a macskának nem fáj. A macska szereti.
Miaú, tette hozzá.
Egy kisfiú érkezett görkorcsolyán, és megállt a kislány mellett.
Mit csinálsz? kérdezte az embertől.
Javítom a járdát, felelte az ember.
Van egy nagy macskája, mesélte a kislány a kisfiúnak, amelyik megfogja az egeret.
Hogy hívják? kérdezte a kisfiú.
Tigris, válaszolta az ember.
Miaú, mondta a kislány.
Helyes, mondta az ember, miaú.
Miaú, mondta a kisfiú.
Aztán a kislány és a kisfiú egy szó nélkül elkorcsolyáztak, miaúzva. A munka éppen elkészült. Az ember elsimított egy kis cementet és felállt, a tenger felé fordult, élvezve a tiszta szellőt. Betette a szerszámait egy vászontarisznyába, és elsétált egy háztömbnyit, hogy felszálljon a buszra, ami visszaviszi a városba. Mire a kislány és a kisfiú visszatértek, már elment.
Ott álltak, és nézték a szép munkát, amit az ember csinált. A járda rendes volt és tiszta, törött rész nélkül.
Ő csinálta, mondta a kislány, a macskás ember.
Még egészen lágy, mondta a kisfiú. Miaú.
Fölszedett egy kis gallyat a pázsitról, és belekarcolta a monogramját a friss cementbe. D.R. Mi a vezetékneved, Ella? kérdezte a kislánytól.
Hagen, válaszolta az.
A kisfiú még egy monogramot karcolt a cementbe. Az ő kezdőbetűi voltak az egyik sarkon, a kislányé a másikon. A fiúcska úgy gondolta, nagyon jó, hogy benne van a monogramja a lágy cementben, Ella Hagenével együtt. A cement hamarosan megköt, és a monogramjuk a járdában marad örökre. Úgy gondolta, hogy ez csodálatos. Hamarosan felnő, befejezi a gimnáziumot és elutazik, talán New Yorkba, talán Európába, egy napon hazatér, sétál az utcán, és hirtelen megáll a sarkon, és ott látja a monogramját a cementben, D.R., David Romig, személyesen. És E.H., Ella Hagen, a lány, akit szeretett.
Kedves ember volt, mondta a kislány.
Tudom, mondta a kisfiú.
Álldogáltak a görkorcsolyájukon, és nézték az új járdát.
A kisfiú megint karcolni kezdett, az új járda legközepébe.
Egy nagybetűt rajzolt. M, aztán a kislányhoz fordult.
Hogy írják azt, hogy miaú? kérdezte.
Miaú? válaszolta a kislány. Nem tudom. Ez egy szó?
Holtbiztos, mondta a kisfiú. Miaú, mondta, és megpróbálta kibetűzni. Nem ment.
Hogy írjam, kérdezte a kislánytól. Nem tudom kibetűzni és neked sem megy.
Elsimította az M-et az ujjaival, de ez nem nagyon sikerült, ezért új helyet keresett a járdán. Emlékezetébe idézte a macskás embert, mert ő kitűnően miákolt, és a kislány is tudta. Két szót karcolt be. A MACSKA, és azt mondta: miaú. A kislány is azt mondta, aztán elkorcsolyáztak.
Zoltai Péter fordítása